Maya Bay, la playa más famosa de Tailandia: el paraíso que estuvimos a punto de perder
Cuatro años cerrada, treinta mil corales plantados a mano y más de millón y medio de visitantes al año. La historia completa, y lo que te vas a encontrar si vas.
Fotos de Rakel · Maya Bay, junio de 2026
Las fechas de Maya Bay
Cada año, del 1 de agosto al 30 de septiembre, no hay nadie en Maya Bay. Ni un barco, ni una huella.
- Abierta
- Del 1 de octubre al 31 de julio, todos los días
- Cerrada
- Del 1 de agosto al 30 de septiembre, todos los años
- Reapertura 2026
- 1 de octubre de 2026
- Horario
- Abre a las 7:00. La hora de cierre la ajusta el parque
- Entrada
- 400 bahts adultos extranjeros · 200 niños
Antes de dar por hecha una visita, míralo: la reapertura puede moverse un día o dos según el mar, y el parque puede cerrar cualquier mañana por seguridad.
Doscientos cincuenta metros de arena
Isla de Ko Phi Phi Leh, provincia de Krabi. Dos kilómetros cuadrados y nadie viviendo: ni hoteles, ni carreteras, ni un solo edificio. Un anillo de caliza vertical que rodea dos bahías someras.
Parque Nacional Hat Noppharat Thara – Mu Ko Phi Phi, declarado el 6 de octubre de 1983. El número cuarenta y siete de Tailandia. A 40 km al sureste de Phuket y 30 al suroeste de Krabi.
Con marea baja los barcos nunca pudieron entrar. El agua es demasiado somera y el coral está demasiado cerca de la superficie. La bahía llevaba avisando desde el principio.
El coral no está al lado de la playa. El coral es la playa: arrecife triturado por el oleaje y por los peces loro. Cuando el arrecife se muere, la fábrica de arena se para.
Por qué eligieron esta bahía
Danny Boyle buscaba una playa que pareciera imposible de encontrar. Venía de Trainspotting y adaptaba la novela de Alex Garland de 1996, con DiCaprio recién salido de Titanic. Maya Bay le servía por una razón geográfica: los acantilados la cierran por tres lados.
Pero tres lados no bastaban. En la película la bahía aparece completamente cerrada. Ese cuarto muro no existe: se añadió por ordenador. Si vas hoy y buscas el hueco entre las rocas, lo vas a encontrar. Siempre estuvo ahí.
La producción tampoco se conformó con la vegetación. Plantaron decenas de cocoteros —una especie que no era de allí— y arrancaron las plantas de las dunas.
Las raíces eran lo que sujetaba la arena. Al arrancarlas, la arena empezó a irse al mar.
Antes incluso del estreno, los ecologistas intentaron pararlo dos veces por vía judicial. Perdieron las dos. La Playa se estrenó el 11 de febrero de 2000: costó 50 millones de dólares y recaudó unos 144. DiCaprio dijo entonces que había visto a Fox tomando un cuidado meticuloso con la isla. Fox mantuvo siempre que dejó la playa tal y como la encontró.
Veintitrés años de juicio
Pidieron cien millones de bahts. Pagaron diez. Entre medias, un juez que se plantó allí a verlo con sus propios ojos.
Autoridades de Krabi, conservacionistas y la administración de Ao Nang demandan a cinco: el ministro de Agricultura, el Departamento Forestal, su director general, 20th Century Fox y la coproductora tailandesa. Piden 100 millones de bahts.
El caso se queda parado casi diez años. Lo desatasca un juez que se planta en Maya Bay a verlo: una inspección judicial sobre el terreno poco habitual.
El Tribunal Supremo confirma que el rodaje dañó el entorno y ordena evaluar los daños.
Un tribunal civil declara al Departamento Forestal responsable de la rehabilitación.
Acuerdo: Fox aporta 10 millones de bahts. La décima parte de lo que se pidió, y alrededor del 0,2% de lo que la película recaudó en el mundo.
El 13 de septiembre, veintitrés años después, el Supremo de Bangkok cierra el asunto y ordena presentar un plan de rehabilitación en treinta días.
Pure Shores, Porcelain y una generación entera
Hay una cosa que la película hizo mejor que la película. El score lo firmó Angelo Badalamenti, el compositor de Twin Peaks, y la producción del álbum la coordinó Pete Tong. Funcionó por su cuenta, al margen del film.
Pones Porcelain y ves acantilados. Veinticinco años después sigue funcionando.
Lo que pasó después
La película enseñó al mundo una playa desierta. El mundo fue a verla.
8.000
visitantes al día en los peores momentos
El mecanismo del daño fueron seis cosas a la vez. Las hélices levantaban arena que tapaba la luz al coral. Las anclas rompían el fondo. El combustible se quedaba en el agua. La gente pisaba el arrecife sin saberlo. Las cremas con oxibenzona y octinoxato mataban las larvas. Y el ruido espantaba a todo lo que tuviera aletas.
En cifras anuales fueron 1,38 millones de personas en 2016 y 1,65 millones en 2017, según el biólogo marino Thon Thamrongnawasawat, de la Universidad Kasetsart. En junio de 2018 cerraron la bahía. Iban a ser cuatro meses; en octubre lo hicieron indefinido.
En la temporada 2017-18 el parque ingresó 555 millones de bahts, una cuarta parte de lo que recaudaban los ciento cincuenta y cuatro parques nacionales tailandeses juntos. Tras el cierre, los ingresos cayeron de 638,3 millones en 2018 a 373,6 en 2019.
Y no lo pagó solo la administración. Había entre quinientas y seiscientas barcas pequeñas viviendo de llevar gente a la bahía. Perdieron cuatro años de trabajo y, aun así, la asociación local de turismo estuvo de acuerdo con el cierre.
Lo que hicieron mientras no había nadie
Thon y su equipo no se limitaron a cerrar la puerta. Con el Ministerio de Recursos Naturales y financiación privada trasplantaron más de 30.000 fragmentos de coral, cultivados cerca de la isla de Koh Yung. La mitad sobrevivió y siguió creciendo por su cuenta.
Replantaron vegetación autóctona en las dunas, construyeron un embarcadero flotante en Loh Samah y tendieron esta pasarela de madera para que la gente cruzara por encima y no pisando.
Los tiburones volvieron los primeros
A los tres meses del cierre ya estaban allí. En diciembre de 2019 se documentó a una hembra pariendo dentro de la bahía. Cifras del Shark Watch Project, con drones y cámaras cebadas bajo el agua.
Cómo se visita hoy
Maya Bay reabrió el 1 de enero de 2022 con un reglamento que no se parece en nada al de antes.
El protector solar tiene ley propia. Desde el 4 de agosto de 2021 están prohibidas en los parques marinos tailandeses las cremas con oxibenzona, octinoxato, 4-metilbencilideno alcanfor o butilparabeno, con multas de hasta 100.000 bahts. No te lo confiscan: te lo guardan a la entrada. Llévalo reef-safe de casa. Más en las leyes curiosas de Tailandia.
Pileh Lagoon
Una laguna marina encajada entre paredes verticales de caliza, en la cara este de la isla. Agua quieta, verde, muy poco profunda. Aquí es donde la gente se tira del barco y hace snorkel. Para mucha gente acaba siendo el mejor rato del día.
Loh Samah Bay
La bahía de detrás, la del embarcadero por donde se entra a Maya. No es solo un aparcamiento de barcos: se puede nadar y tiene fondo interesante. Añade Bamboo Island y tienes el día completo.
El calendario que rompe planes
Y hay un matiz importante: lo que cierra es el desembarco en Maya Bay, no las islas Phi Phi. Las excursiones siguen saliendo todos los días durante agosto y septiembre. Se hace snorkel, se visita Pileh Lagoon, Bamboo Island, la cueva vikinga. Lo único que desaparece del recorrido es pisar esa arena.
La fecha exacta puede moverse un día o dos según el mar, y el parque puede cerrar la bahía cualquier mañana por seguridad. El aviso llega la noche antes por sus canales oficiales. Si contratas excursión, mira en las condiciones qué pasa si el parque cierra: una agencia seria reprograma o devuelve.
La hora lo cambia todo
Si puedes elegir la franja, esa decisión pesa más que cualquier otra que tomes sobre la visita.
Ganas silencio y pierdes luz. Las dos cosas a la vez no están.
De noviembre a abril el mar del Andamán está más tranquilo. De mayo a octubre es temporada de lluvias y hay días que no se sale. Solo se llega por mar: desde Phuket, entre 45 y 90 minutos en lancha según el puerto.
El truco de verdad: dormir en Phi Phi Don. Es la isla habitada, está a unos minutos de Phi Phi Leh, y quien duerme allí sale mucho antes que cualquier excursión del continente. Mientras las lanchas todavía navegan, tú ya estás en la arena. Y lee la letra pequeña: dos tours con el mismo precio pueden no incluir lo mismo. Si te lo planteas por tu cuenta, te puede servir lo que escribimos sobre si tiene sentido viajar por libre.
Qué te vas a encontrar de verdad
Aquí se decide si la visita te deja buen sabor o te decepciona. Depende casi entero de con qué idea llegues.
Lo que ya no es
- Una playa desierta. Eso se acabó en el año 2000.
- Un secreto. Es uno de los sitios más famosos del planeta.
- Un sitio donde bañarte y hacer snorkel a tu aire.
- Un lugar donde pasar la tarde. Tienes una hora.
- La bahía cerrada de la película. Ese muro era digital.
Lo que sí es
- Acantilados de cien metros cerrando una bahía de arena finísima.
- Uno de los poquísimos casos documentados de un ecosistema al que se le dio marcha atrás.
- Un sitio donde ver tiburones punta negra desde la orilla, inofensivos y ocupados en sus cosas.
- Coral en regeneración, visible desde la superficie.
- Un silencio que en 2017 era impensable, sin motores dentro de la bahía.
Lo que casi nadie mira al pasar
La cueva vikinga
A kilómetro y medio, en los acantilados del noreste. Se llama así por unas pinturas que recuerdan a barcos escandinavos, aunque los vikingos no pintaron nunca nada en Tailandia. Su nombre tailandés es Tham Phaya Nak.
Dentro no se entra: es sitio de nidificación de salanganas, unos vencejos que hacen el nido con su propia saliva endurecida. Esos nidos son el ingrediente de la sopa de nido de pájaro. Se recogen subiendo por andamios de bambú, a más de diez metros y descalzos. Cuando pases, mira la pared: los andamios siguen ahí. Hay más en curiosidades de Tailandia.
Lo que pasó en la isla de al lado
El 26 de diciembre de 2004 el tsunami del Índico entró en Phi Phi Don por sus dos bahías a la vez. El pueblo está sobre la franja plana que las separa, sin terreno alto en medio y sin sistema de alerta. Se destruyó alrededor del 70% de la isla.
Maya Bay, en la isla deshabitada de enfrente, quedó protegida en buena parte por sus propios acantilados. Hoy en Tonsai hay un parque en memoria de las víctimas y las rutas de evacuación están señalizadas por todas partes. Más historias así en historias increíbles de Tailandia.
Maya Bay no está a salvo: está aguantando.
Una playa de doscientos cincuenta metros recibió ocho mil personas al día durante casi veinte años. La cerraron cuatro. Después volvieron los tiburones. No es una historia de final feliz —el coral no está donde estaba—, pero sí es una historia con final. Y en conservación marina no hay tantas.
Sigue yendo la misma cantidad de gente que antes. Lo que cambió fue la forma. El problema nunca fue del todo cuánta gente iba, sino qué hacía cada uno al llegar.
Nadie pide volver al modelo anterior porque este se ha ganado el argumento sobre el terreno. Pero la bahía sigue llena y el mar se calienta. Merece la pena ir. Y merece la pena ir sabiendo esto.
Ficha rápida de Maya Bay
| Dónde | Ko Phi Phi Leh, Krabi, mar de Andamán |
|---|---|
| Parque | Hat Noppharat Thara – Mu Ko Phi Phi, 1983 |
| Tamaño | 250 m × 15–20 m |
| Acantilados | Hasta unos 100 m |
| Película | La Playa, Danny Boyle, 2000 |
| Cerrada | Junio de 2018 – 1 de enero de 2022 |
| Cierre anual | 1 de agosto – 30 de septiembre |
| Reapertura 2026 | 1 de octubre |
| Horario | Abre a las 7:00 |
| Entrada | 400 THB adulto · 200 niño · 40 tailandés |
|---|---|
| Aforo | Unas 300–380 a la vez, en turnos |
| Tiempo en la playa | Alrededor de 1 hora |
| Bañarse | No. Solo hasta la rodilla |
| Barcos en la bahía | No. Se entra por Loh Samah |
| Dónde sí se nada | Pileh Lagoon, Loh Samah, Bamboo |
| Mejor base | Phi Phi Don |
| Temporada | Noviembre a abril |
| Visitantes | 1,68 millones en 2023-24 |
Preguntas frecuentes
¿Está abierta Maya Bay?
Sí, salvo entre el 1 de agosto y el 30 de septiembre, que cierra todos los años para recuperación del ecosistema. Reabre el 1 de octubre.
¿Se puede nadar?
No. Solo se permite mojarse hasta la rodilla en las zonas marcadas. La prohibición protege al coral y a los tiburones punta negra que crían en la bahía.
¿Dónde puedo bañarme entonces?
En Pileh Lagoon y en Loh Samah Bay, en la misma isla, y en Bamboo Island. Casi todas las excursiones los incluyen.
¿Cuánto cuesta entrar?
400 bahts para adultos extranjeros y 200 para niños. La excursión en barco es aparte y no siempre la incluye.
¿Cuánto tiempo se puede estar?
Alrededor de una hora, en turnos, con un límite de unas 300 a 380 personas a la vez en la playa.
¿Hay tiburones? ¿Son peligrosos?
Hay tiburones de arrecife de punta negra, y su vuelta es la mejor señal de que la bahía se está recuperando. No son peligrosos para las personas.
¿Está masificada?
Sí. Entre octubre de 2023 y julio de 2024 pasaron por allí más de 1,68 millones de personas, casi las mismas que en 2017. Lo que cambió es cómo se visita, no cuántos van.
¿Es la playa más bonita del mundo?
No hay ninguna autoridad que decida eso, y los rankings de 2026 la sitúan lejos del primer puesto. Lo que sí es indiscutible es que está entre las más famosas del planeta.
¿Se puede dormir en Maya Bay?
No. Ko Phi Phi Leh está deshabitada y es parque nacional: no hay alojamiento. Se duerme en Phi Phi Don, en Krabi o en Phuket.
¿Hace falta reservar?
La reserva la gestiona el operador de la excursión, que es quien pide la franja horaria al parque. En temporada alta, con antelación.
Y si todavía estás decidiendo destino, tenemos el test para saber qué destino de Asia eres y el resto de artículos en el Atlas Interior. Si viajas sin acompañante, este te va a interesar: viajar sola por Asia.
Estas fotos las hizo alguien que estuvo allí
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Hacer el test
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La bahía reabre el 1 de octubre. Los tiburones ya están allí.
Sigue el hilo
Rakel y Toni. Fotos de Maya Bay, junio de 2026.
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