En Bali casi todo el mundose llama igual
25 costumbres de Bali que nadie te explica antes de llegar: los nombres, los pueblos que dijeron que no, y por qué aquí una semana puede durar tres días.
25 costumbresun martes cualquiera
Si pasas una semana en Bali conocerás a cuatro Wayan, tres Made y un par de Ketut. No es casualidad ni falta de imaginación: es un sistema, y lleva siglos funcionando.
Esa es la primera pista de que aquí las cosas se organizan de otra manera. Detrás hay una isla con varios calendarios funcionando a la vez, pueblos a los que solo se llega en barca, y telas que tardan cinco años en tejerse porque no son exactamente telas.
Estas son 25 costumbres de Bali que casi nunca salen en las guías — la isla vista desde dentro, en un martes cualquiera.
Los nombres, o cómo saber el orden de nacimiento de un desconocido
Casi todo el mundo se llama Wayan, Made, Nyoman o Ketut
No es el nombre que eligieron tus padres pensando en ti. Es tu posición en la familia: primer hijo, segundo, tercero, cuarto.
Y da exactamente igual si eres niño o niña.
Cuando llega el quinto hijo, se vuelve a empezar
Se le llama Wayan Balik — literalmente, «Wayan otra vez». En una familia numerosa puede haber tres Wayan bajo el mismo techo.
Preguntar el nombre es casi preguntar cuándo naciste
Cuando alguien te dice que se llama Made, ya te está contando que tiene un hermano mayor. La información va incluida.
El «I» y el «Ni» delante del nombre no son apellidos
Marcan el género: I para hombres, Ni para mujeres. I Wayan, Ni Made. De hecho, en Bali no existen los apellidos tal y como los entendemos.
En un mismo pueblo puede haber cinco Wayan en la misma calle
Se distinguen por apodos, por el oficio, o por el nombre del padre. Nadie se confunde: todo el mundo sabe perfectamente de quién se está hablando. Es un sistema pensado para pueblos donde todos se conocen — y en ese contexto, funciona mejor que un apellido.
La casa no es un edificio
Una vivienda tradicional balinesa no es una construcción con habitaciones dentro: es un conjunto de pabellones alrededor de un patio, todo rodeado por un muro. El espacio abierto es el centro, no el pasillo.
Dentro de ese recinto conviven habitualmente tres generaciones. Y hay algo más que casi ninguna casa occidental tiene.
Antes de que llegaran los hindúes, aquí ya había balineses.
Los Bali Aga: los pueblos que dijeron que no
Son los descendientes de los primeros pobladores de la isla, anteriores a la llegada del reino Majapahit en el siglo XVI. Conservan costumbres previas al hinduismo balinés — y en dos de sus pueblos ocurren cosas que no pasan en ningún otro sitio del mundo.
A uno de sus pueblos solo se llega en barca
Trunyan está encajado entre el lago Batur y la pared del cráter de uno de los volcanes que siguen moldeando la isla. No hay camino por tierra. Ese aislamiento es justo lo que ha conservado sus costumbres.
Allí no se entierra ni se incinera a los muertos
El ritual se llama mepasah: el cuerpo se deja sobre el suelo, envuelto en tela y cubierto por una sencilla estructura de bambú. Al aire libre.
Y, aunque parezca imposible, apenas huele
Junto al cementerio crece el Taru Menyan — «árbol perfumado» — y de ahí viene el nombre del pueblo. Se dice que tiene más de mil años y que no ha conseguido crecer en ningún otro lugar.
A la fama del árbol se le suma algo mucho más prosaico: esa zona está a más de mil metros, junto a un lago de cráter, y la temperatura ronda los 12-17 grados. El frío ralentiza enormemente la descomposición.
Pero no todo el mundo puede ser despedido así
Solo quienes estaban casados, o los niños que aún no habían echado los dientes de leche. Y siempre que la muerte haya sido natural. Para los demás hay otros dos cementerios distintos, con reglas propias. Nada de esto es improvisado: es un sistema con siglos de reglas detrás.
En otro pueblo se teje algo que solo existe en tres lugares del planeta
Tenganan es el único sitio de Indonesia — y uno de los tres del mundo, junto a zonas de India y Japón — donde se sigue practicando el doble ikat.
Y la técnica explica por qué es tan raro
Se tiñen los hilos uno a uno antes de tejerlos: los verticales y también los horizontales. El dibujo solo aparece cuando ambos se cruzan, y tiene que encajar al milímetro.
Una sola pieza puede tardar cinco años
No es una exageración de vendedor. Es el tiempo real que lleva teñir y cruzar los hilos con esa precisión.
La tela se llama geringsing: «sin enfermedad»
De gering (enfermedad) y sing (no). No se considera un adorno ni un souvenir: se cree que protege a quien la lleva.
Y acompaña a una persona durante toda su vida
En el corte de pelo de un bebé. En el limado de dientes de la adolescencia. En la boda. Y, al final, como sudario.
La misma tela, en los cinco momentos que de verdad importan. Ahí es donde cinco años de trabajo dejan de parecer una exageración.
Una vez al año, en Tenganan hay una guerra con hojas
Se llama mekare-kare. Los jóvenes del pueblo se enfrentan con hojas de pandano, que tienen espinas, ante todo el pueblo y al ritmo del gamelán. No es una pelea ni un espectáculo para turistas: es una ofrenda al dios Indra, y la sangre forma parte del ritual. Después se curan las heridas entre todos, y se come.
El tiempo se mide de otra manera
Aquí el calendario no es una herramienta para organizar la agenda. Es parte de cómo se decide cuándo hacer las cosas importantes.
Conviven varios calendarios a la vez
El gregoriano, el nuestro, es solo uno de ellos. También se usan el Pawukon y el Saka, cada uno para cosas distintas.
Una semana puede durar tres días. O cinco
El Pawukon hace funcionar en paralelo semanas de distinta longitud, todas a la vez. Que hoy sea martes es solo una de las respuestas posibles.
Hay días buenos para casarse — y días en los que no se empieza nada
Muchas familias consultan a un sacerdote antes de fijar una fecha importante. Elegir el momento forma parte de la decisión, no es un trámite posterior.
Tu cumpleaños espiritual puede importar más que el biológico
Muchas celebraciones familiares siguen el calendario religioso y no el civil. Puedes cumplir años dos veces — y que la que cuente no sea la del DNI.
Un martes cualquiera
En muchas casas se barre antes de desayunar
Tener limpio el espacio donde luego se colocan las cosas importantes forma parte de la rutina diaria, no de la limpieza de los sábados.
Vestir de blanco no significa estar de luto
Aquí suele simbolizar pureza y respeto. Verás pueblos enteros vestidos de blanco camino de un templo — y no habrá muerto nadie.
Y nadie se sorprende si una procesión corta la carretera
Se espera. Se aparca. Se pasa después. Nadie toca el claxon ni consulta el reloj con cara de fastidio.
La vida cotidiana se adapta a las ceremonias, y no al revés. Probablemente sea la diferencia más grande con nuestra forma de organizarnos — y la que más cuesta entender desde fuera.
Para ti es un acontecimiento. Para ellos es hoy.
Un visitante ve una ceremonia y saca el móvil. Un balinés ve lo mismo y sigue con su día, porque hay una prácticamente cada semana en algún sitio. Si quieres entender qué hay detrás de cada una, lo contamos en Bali, la Isla de los Dioses.
Casi todo lo que nos sorprende aquí es, sencillamente, cómo son las cosas. Y quizá esa sea la mejor razón para venir con tiempo: no para ver más sitios, sino para entender el que estás pisando.
Entender Bali
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La guía, gratis
Todo lo que conviene saber antes de decidir.
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El Atlas Interior y los viajes que organizamos.
Cuando empiezas a investigar sobre Bali descubres algo curioso: cuanto más lees, menos parece un destino y más una forma distinta de entender la vida. Detrás de un nombre, de una puerta o de una tela hay siempre una explicación que lleva siglos ahí.
Este artículo no pretende ser una guía de lugares imprescindibles, sino una invitación a entender la isla antes de pisarla. Porque viajar empieza mucho antes de subir a un avión.
Más sobre las tradiciones de la isla en el portal oficial de turismo de Bali: visitbali.id