Atlas Interior · Curiosidades de Tailandia · Serie 04
La gastronomía de Tailandia
que nadie te explica.
Más allá del pad thai. La comida tailandesa tiene secretos, rituales y curiosidades que solo se descubren cuando llegas sabiendo dónde mirar.
La gastronomía de Tailandia no se entiende. Se prueba.
La gastronomía de Tailandia es una de las más complejas y sorprendentes de Asia. Cinco sabores en equilibrio perfecto: dulce, salado, ácido, amargo y picante en cada plato.
Y debajo de esa complejidad, una serie de curiosidades y tradiciones que convierten comer en Tailandia en una experiencia completamente diferente.
El Red Bull nació en Tailandia
La bebida energética más vendida del mundo se llama originalmente Krating Daeng — Toro Rojo en tailandés. La creó en los años 70 un farmacéutico tailandés como bebida para camioneros y obreros nocturnos. Un empresario austriaco la probó, compró la fórmula, le añadió gas y la internacionalizó. Tailandia sigue produciendo su propia versión original sin gas, más dulce y concentrada.
El pad thai fue inventado por el gobierno
En los años 40, el gobierno tailandés lanzó una campaña para reducir el consumo de arroz y fomentar el de fideos, más económicos. Crearon un plato nuevo — fideos salteados con huevo, brotes y cacahuetes — y lo promocionaron como el plato nacional. El pad thai tiene apenas 80 años de historia y es una creación gubernamental, no una receta ancestral.
El chile no es originario de Tailandia — llegó hace 500 años
Los chiles llegaron a Tailandia con los comerciantes portugueses en el siglo XVI. Antes de eso, el picante tailandés venía del jengibre y la pimienta. En menos de dos siglos, el chile se convirtió en el ingrediente más identitario de la gastronomía tailandesa. Una de las adopciones culturales más rápidas y totales de la historia de la cocina mundial.
La gastronomía de Tailandia se descubre plato a plato, mercado a mercado.
Ver el viaje a Tailandia →La mejor gastronomía de Tailandia está en la calle
En Tailandia, los mejores cocineros no trabajan en restaurantes con estrella. Trabajan en puestos callejeros con un wok, una olla y décadas de experiencia. Bangkok tiene más vendedores de comida callejera por kilómetro cuadrado que cualquier otra ciudad del mundo. La guía Michelin empezó a incluir puestos de calle tailandeses en 2017 — el primero fue Jay Fai, una señora con gafas de bucear que cocina con un wok a fuego de carbón desde los años 70.
Los mercados flotantes empiezan antes del amanecer
Los mercados flotantes tailandeses más auténticos arrancan a las 4 o 5 de la mañana. Los vendedores llegan en barca cargados con productos frescos y comida preparada. El de Amphawa, a 90 minutos de Bangkok, es el más auténtico y el preferido por los locales. El de Damnoen Saduak es el más fotografiado pero también el más turistificado.
Los insectos fritos son un snack cotidiano
Grillos, escarabajos, gusanos de seda, escorpiones y cucarachas fritas se venden en puestos callejeros por toda Tailandia. No son una atracción para turistas — son un snack habitual y económico con alto contenido proteico que los tailandeses comen desde siglos. El grillo frito con sal y lima es el más popular. Saben a frutos secos.
En Tailandia, la gastronomía no es lo que comes. Es dónde, cómo y con quién lo comes.
El tenedor en Tailandia no se lleva a la boca
En la gastronomía tailandesa, el tenedor sirve para empujar la comida hacia la cuchara — nunca para llevarlo a la boca directamente. Comer con el tenedor en la boca se considera de mala educación, similar a lo que para nosotros sería comer con el cuchillo. La cuchara es el utensilio principal. Los palillos solo se usan para la comida de origen chino.
El durian está prohibido en hoteles y transportes
El durian es la fruta más famosa y polémica de Asia. Su olor es tan penetrante y persistente que está prohibido en la mayoría de hoteles, aeropuertos, metro y transporte público de Tailandia. Hay carteles específicos de «no durian» junto a los de «no fumar». Para los tailandeses que lo aman, es la fruta de los dioses. Para los que no, es imposible de tolerar.
Pedir «no picante» en Tailandia no garantiza nada
El picante en la gastronomía tailandesa tiene niveles muy diferentes a los occidentales. Lo que para un tailandés es «poco picante» puede ser insoportable para un europeo. La escala de picante tailandesa empieza donde la nuestra termina. Aprende a decir mai phet (sin picante) y confía en que, aun así, puede venir con algo de chile.
Los tailandeses comen cinco veces al día
La gastronomía tailandesa no tiene el concepto de tres comidas fijas. Los tailandeses comen cuando tienen hambre — generalmente cinco o más veces al día en porciones pequeñas. La comida está disponible a cualquier hora en puestos callejeros que nunca cierran del todo. No hay hora de comer ni hora de cenar: hay siempre comida y siempre hambre.
La hoja de lima kaffir está en casi todo
La hoja de lima kaffir es uno de los ingredientes más identitarios de la gastronomía tailandesa. Su aroma cítrico e intenso aparece en currys, sopas, ensaladas y marinadas. En Tailandia se usa tanto en cocina como en medicina tradicional y en rituales espirituales. Es imposible entender la gastronomía tailandesa sin esta hoja que no existe en la cocina occidental.
El té helado tailandés es naranja por el colorante
El cha yen — té tailandés helado con leche condensada — tiene ese color naranja tan característico por el colorante alimentario que se añade al té negro. No es el color natural del té: es una tradición estética que nació en los años 40 y que los tailandeses han mantenido porque les encanta el color tanto como el sabor. Dulce, cremoso y adictivo.
«¿Has comido arroz hoy?» es como preguntar «¿estás bien?»
En tailandés, la palabra kin khao significa literalmente «comer arroz» — pero se usa para decir «comer» en general. El arroz es tan central en la gastronomía tailandesa que la pregunta habitual de cortesía entre amigos es «¿has comido arroz hoy?» — equivalente a nuestro «¿cómo estás?». Si alguien no ha comido arroz, algo va mal.
Conocer Tailandia
de verdad no es
llegar con una guía.
La gastronomía de Tailandia es solo el principio. Es llegar con las personas adecuadas. En los momentos que importan. Con tiempo para entender lo que no se explica, se siente.
Cofundador de SunZen Travel. Viajero. Los mejores momentos de mis viajes no estaban en el itinerario.