Maya Bay, la plage la plus célèbre de Thaïlande : le paradis que nous avons failli perdre
Quatre ans fermée, trente mille coraux plantés à la main et plus d'un million et demi de visiteurs par an. L'histoire complète, et ce que tu vas trouver si tu y vas.
Photos de Rakel · Maya Bay, juin 2026
Les dates de Maya Bay
Chaque année, du 1er août au 30 septembre, il n'y a personne à Maya Bay. Pas un bateau, pas une empreinte.
- Ouverte
- Du 1er octobre au 31 juillet, tous les jours
- Fermée
- Du 1er août au 30 septembre, tous les ans
- Réouverture 2026
- 1er octobre 2026
- Horaires
- Ouvre à 7:00. L'heure de fermeture est fixée par le parc
- Entrée
- 400 bahts adultes étrangers · 200 enfants
Avant de considérer une visite comme acquise, vérifie : la réouverture peut bouger d'un jour ou deux selon la mer, et le parc peut fermer n'importe quel matin pour raisons de sécurité.
Deux cent cinquante mètres de sable
Île de Ko Phi Phi Leh, province de Krabi. Deux kilomètres carrés et personne qui y vit: ni hôtels, ni routes, ni un seul bâtiment. Un anneau de calcaire vertical qui entoure deux baies peu profondes.
Parc national Hat Noppharat Thara – Mu Ko Phi Phi, créé le 6 octobre 1983. Le quarante-septième de Thaïlande. À 40 km au sud-est de Phuket et à 30 au sud-ouest de Krabi.
À marée basse, les bateaux n'ont jamais pu entrer. L'eau est trop peu profonde et le corail trop près de la surface. La baie prévenait depuis le début.
Le corail n'est pas à côté de la plage. Le corail est la plage : du récif broyé par la houle et par les poissons-perroquets. Quand le récif meurt, l'usine à sable s'arrête.
Pourquoi ils ont choisi cette baie
Danny Boyle cherchait une plage qui semble impossible à trouver. Il sortait de Trainspotting et il adaptait le roman d'Alex Garland de 1996, avec DiCaprio tout juste sorti de Titanic. Maya Bay lui convenait pour une raison géographique : les falaises la ferment sur trois côtés.
Mais trois côtés ne suffisaient pas. Dans le film, la baie apparaît complètement fermée. Ce quatrième mur n'existe pas : il a été ajouté par ordinateur. Si tu y vas aujourd'hui et que tu cherches la trouée entre les rochers, tu vas la trouver. Elle a toujours été là.
La production ne s'est pas contentée non plus de la végétation. Ils ont planté des dizaines de cocotiers — une espèce qui n'était pas d'ici — et arraché les plantes des dunes.
Ce sont les racines qui retenaient le sable. En les arrachant, le sable a commencé à partir à la mer.
Avant même la sortie, les écologistes ont tenté deux fois de l'arrêter par la voie judiciaire. Ils ont perdu les deux fois. La Plage est sorti le 11 février 2000 : il a coûté 50 millions de dollars et en a rapporté environ 144. DiCaprio a dit à l'époque qu'il avait vu la Fox prendre un soin méticuleux de l'île. La Fox a toujours soutenu qu'elle avait laissé la plage telle qu'elle l'avait trouvée.
Vingt-trois ans de procès
Ils ont réclamé cent millions de bahts. Ils en ont payé dix. Entre les deux, un juge qui s'est rendu sur place pour le voir de ses propres yeux.
Les autorités de Krabi, des défenseurs de l'environnement et l'administration d'Ao Nang poursuivent cinq parties : le ministre de l'Agriculture, le Département des forêts, son directeur général, la 20th Century Fox et la coproductrice thaïlandaise. Ils réclament 100 millions de bahts.
L'affaire reste bloquée près de dix ans. Elle est débloquée par un juge qui se rend à Maya Bay pour la voir : une inspection judiciaire sur le terrain peu habituelle.
La Cour suprême confirme que le tournage a endommagé le milieu et ordonne d'évaluer les dégâts.
Un tribunal civil déclare le Département des forêts responsable de la réhabilitation.
Accord : la Fox verse 10 millions de bahts. Le dixième de ce qui avait été réclamé, et environ 0,2 % de ce que le film a rapporté dans le monde.
Le 13 septembre, vingt-trois ans plus tard, la Cour suprême de Bangkok clôt l'affaire et ordonne de présenter un plan de réhabilitation sous trente jours.
Pure Shores, Porcelain et toute une génération
Il y a une chose que le film a mieux réussie que le film lui-même. La musique est signée Angelo Badalamenti, le compositeur de Twin Peaks, et la production de l'album a été coordonnée par Pete Tong. Il a fonctionné tout seul, indépendamment du film.
Tu mets Porcelain et tu vois des falaises. Vingt-cinq ans plus tard, ça marche toujours.
Ce qui s'est passé ensuite
Le film a montré au monde une plage déserte. Le monde est allé la voir.
8.000
visiteurs par jour dans les pires moments
Le mécanisme des dégâts, c'était six choses à la fois. Les hélices soulevaient du sable qui privait le corail de lumière. Les ancres cassaient le fond. Le carburant restait dans l'eau. Les gens piétinaient le récif sans le savoir. Les crèmes à l'oxybenzone et à l'octinoxate tuaient les larves. Et le bruit faisait fuir tout ce qui avait des nageoires.
En chiffres annuels, cela a fait 1,38 million de personnes en 2016 et 1,65 million en 2017, selon le biologiste marin Thon Thamrongnawasawat, de l'université Kasetsart. En juin 2018, ils ont fermé la baie. Cela devait durer quatre mois ; en octobre, la fermeture est devenue indéfinie.
Sur la saison 2017-18, le parc a encaissé 555 millions de bahts, un quart de ce que rapportaient les cent cinquante-quatre parcs nationaux thaïlandais réunis. Après la fermeture, les recettes sont tombées de 638,3 millions en 2018 à 373,6 en 2019.
Et ce n'est pas que l'administration qui l'a payé. Il y avait entre cinq et six cents petits bateaux qui vivaient d'emmener des gens dans la baie. Ils ont perdu quatre ans de travail et, malgré tout, l'association locale de tourisme a été d'accord avec la fermeture.
Ce qu'ils ont fait pendant qu'il n'y avait personne
Thon et son équipe ne se sont pas contentés de fermer la porte. Avec le ministère des Ressources naturelles et des financements privés, ils ont transplanté plus de 30 000 fragments de corail, cultivés près de l'île de Koh Yung. La moitié a survécu et a continué à pousser toute seule.
Ils ont replanté de la végétation indigène sur les dunes, construit un ponton flottant à Loh Samah et posé cette passerelle en bois pour que les gens passent au-dessus et ne piétinent pas.
Les requins sont revenus les premiers
Au bout de trois mois de fermeture, ils étaient déjà là. En décembre 2019, on a documenté une femelle mettant bas à l'intérieur de la baie. Chiffres du Shark Watch Project, avec des drones et des caméras appâtées sous l'eau.
Comment on la visite aujourd'hui
Maya Bay a rouvert le 1er janvier 2022 avec un règlement qui ne ressemble en rien à celui d'avant.
La crème solaire a sa propre loi. Depuis le 4 août 2021, les crèmes contenant de l'oxybenzone, de l'octinoxate, du 4-méthylbenzylidène camphre ou du butylparabène sont interdites dans les parcs marins thaïlandais, avec des amendes allant jusqu'à 100 000 bahts. On ne te la confisque pas : on te la garde à l'entrée. Apporte-la reef-safe de chez toi. Plus d'infos dans les lois insolites de Thaïlande.
Pileh Lagoon
Une lagune marine encastrée entre des parois verticales de calcaire, sur la face est de l'île. Eau calme, verte, très peu profonde. C'est là que les gens sautent du bateau et font du snorkeling. Pour beaucoup, ça finit par être le meilleur moment de la journée.
Loh Samah Bay
La baie de derrière, celle du ponton par où l'on entre à Maya. Ce n'est pas qu'un parking à bateaux : on peut y nager et le fond est intéressant. Ajoute Bamboo Island et tu as la journée complète.
Le calendrier qui casse les plans
Et il y a une nuance importante : ce qui ferme, c'est le débarquement à Maya Bay, pas les îles Phi Phi. Les excursions partent tous les jours en août et en septembre. On fait du snorkeling, on visite Pileh Lagoon, Bamboo Island, la grotte viking. La seule chose qui disparaît du parcours, c'est de fouler ce sable.
La date exacte peut bouger d'un jour ou deux selon la mer, et le parc peut fermer la baie n'importe quel matin pour des raisons de sécurité. L'avis tombe la veille au soir sur ses canaux officiels. Si tu réserves une excursion, regarde dans les conditions ce qui se passe si le parc ferme : une agence sérieuse reprogramme ou rembourse.
L'heure change tout
Si tu peux choisir le créneau, cette décision pèse plus que n'importe quelle autre que tu prendras sur la visite.
Tu gagnes du silence et tu perds de la lumière. Les deux à la fois, ça n'existe pas.
De novembre à avril, la mer d'Andaman est plus calme. De mai à octobre, c'est la saison des pluies et il y a des jours où l'on ne sort pas. On n'y accède que par la mer : depuis Phuket, entre 45 et 90 minutes en vedette selon le port.
Le vrai truc : dormir à Phi Phi Don. C'est l'île habitée, elle est à quelques minutes de Phi Phi Leh, et qui y dort part bien avant n'importe quelle excursion venue du continent. Pendant que les bateaux naviguent encore, tu es déjà sur le sable. Et lis les petits caractères : deux tours au même prix peuvent ne pas inclure la même chose. Si tu l'envisages par toi-même, ce que nous avons écrit peut t'être utile sur si voyager par soi-même a du sens.
Ce que tu vas vraiment trouver
C'est ici que se joue si la visite te laisse un bon souvenir ou te déçoit. Cela dépend presque entièrement de l'idée avec laquelle tu arrives.
Ce que ce n'est plus
- Une plage déserte. C'est fini depuis l'an 2000.
- Un secret. C'est l'un des endroits les plus célèbres de la planète.
- Un endroit où te baigner et faire du snorkeling à ta guise.
- Un lieu où passer l'après-midi. Tu as une heure.
- La baie fermée du film. Ce mur était numérique.
Ce que c'est bel et bien
- Des falaises de cent mètres qui ferment une baie au sable très fin.
- L'un des très rares cas documentés d'un écosystème auquel on a fait faire marche arrière.
- Un endroit où voir des requins à pointes noires depuis le rivage, inoffensifs et occupés à leurs affaires.
- Du corail en régénération, visible depuis la surface.
- Un silence qui, en 2017, était impensable, sans moteurs dans la baie.
Ce que presque personne ne regarde en passant
La grotte des Vikings
À un kilomètre et demi, dans les falaises du nord-est. Elle s'appelle ainsi à cause de peintures qui rappellent des bateaux scandinaves, même si les Vikings n'ont jamais rien peint en Thaïlande. Son nom thaïlandais est Tham Phaya Nak.
On n'entre pas à l'intérieur : c'est un site de nidification des salanganes, des martinets qui font leur nid avec leur propre salive durcie. Ces nids sont l'ingrédient de la soupe de nids d'oiseaux. On les récolte en grimpant pieds nus sur des échafaudages en bambou, à plus de dix mètres. Quand tu passes, regarde la paroi : les échafaudages sont toujours là. Il y en a plus dans choses insolites sur la Thaïlande.
Ce qui s'est passé sur l'île d'à côté
Le 26 décembre 2004, le tsunami de l'océan Indien est entré dans Phi Phi Don par ses deux baies à la fois. Le village est sur la bande plate qui les sépare, sans terrain élevé au milieu et sans système d'alerte. Environ 70 % de l'île a été détruite.
Maya Bay, sur l'île inhabitée d'en face, a été en bonne partie protégée par ses propres falaises. Aujourd'hui, à Tonsai, il y a un parc à la mémoire des victimes et les itinéraires d'évacuation sont balisés partout. D'autres histoires du même genre dans histoires incroyables de Thaïlande.
Maya Bay n'est pas sauvée : elle tient bon.
Une plage de deux cent cinquante mètres a reçu huit mille personnes par jour pendant presque vingt ans. Ils l'ont fermée quatre ans. Ensuite les requins sont revenus. Ce n'est pas une histoire qui finit bien — le corail n'est pas là où il était —, mais c'est une histoire qui a une fin. Et en conservation marine, il n'y en a pas tant que ça.
Il y va toujours autant de monde qu'avant. Ce qui a changé, c'est la manière. Le problème n'a jamais tout à fait été combien de gens y allaient, mais ce que chacun faisait en arrivant.
Personne ne demande à revenir au modèle précédent parce que celui-ci a gagné l'argument sur le terrain. Mais la baie reste pleine et la mer se réchauffe. Ça vaut la peine d'y aller. Et ça vaut la peine d'y aller en sachant tout ça.
Fiche express de Maya Bay
| Où | Ko Phi Phi Leh, Krabi, mer d'Andaman |
|---|---|
| Parc | Hat Noppharat Thara – Mu Ko Phi Phi, 1983 |
| Taille | 250 m × 15-20 m |
| Falaises | Jusqu'à environ 100 m |
| Film | La Plage, Danny Boyle, 2000 |
| Fermée | Juin 2018 – 1er janvier 2022 |
| Fermeture annuelle | 1er août – 30 septembre |
| Réouverture 2026 | 1er octobre |
| Horaires | Ouvre à 7h00 |
| Entrée | 400 THB adulte · 200 enfant · 40 Thaïlandais |
|---|---|
| Capacité | Environ 300-380 à la fois, par créneaux |
| Temps sur la plage | Environ 1 heure |
| Se baigner | Non. Seulement jusqu'au genou |
| Bateaux dans la baie | Non. On entre par Loh Samah |
| Où l'on peut nager | Pileh Lagoon, Loh Samah, Bamboo |
| Meilleure base | Phi Phi Don |
| Saison | De novembre à avril |
| Visiteurs | 1,68 million en 2023-24 |
Questions fréquentes
Maya Bay est-elle ouverte ?
Oui, sauf entre le 1er août et le 30 septembre, où elle ferme tous les ans pour la régénération de l'écosystème. Elle rouvre le 1er octobre.
Peut-on nager ?
Non. On ne peut se mouiller que jusqu'au genou dans les zones balisées. L'interdiction protège le corail et les requins à pointes noires qui mettent bas dans la baie.
Où puis-je me baigner alors ?
À Pileh Lagoon et à Loh Samah Bay, sur la même île, et à Bamboo Island. Presque toutes les excursions les incluent.
Combien coûte l'entrée ?
400 bahts pour les adultes étrangers et 200 pour les enfants. L'excursion en bateau est à part et ne l'inclut pas toujours.
Combien de temps peut-on rester ?
Environ une heure, par créneaux, avec une limite d'environ 300 à 380 personnes à la fois sur la plage.
Y a-t-il des requins ? Sont-ils dangereux ?
Il y a des requins de récif à pointes noires, et leur retour est le meilleur signe que la baie se rétablit. Ils ne sont pas dangereux pour les personnes.
Est-elle surfréquentée ?
Oui. Entre octobre 2023 et juillet 2024, plus de 1,68 million de personnes y sont passées, presque autant qu'en 2017. Ce qui a changé, c'est la façon de la visiter, pas le nombre de visiteurs.
Est-ce la plus belle plage du monde ?
Aucune autorité ne décide de cela, et les classements de 2026 la placent loin de la première place. Ce qui est en revanche indiscutable, c'est qu'elle fait partie des plus célèbres de la planète.
Peut-on dormir à Maya Bay ?
Non. Ko Phi Phi Leh est inhabitée et c'est un parc national : il n'y a pas d'hébergement. On dort à Phi Phi Don, à Krabi ou à Phuket.
Faut-il réserver ?
La réservation est gérée par l'opérateur de l'excursion, qui est celui qui demande le créneau horaire au parc. En haute saison, à l'avance.
Et si tu es encore en train de choisir ta destination, nous avons le test pour savoir quelle destination d'Asie tu es et le reste des articles dans l' Atlas intérieur. Si tu voyages sans accompagnant, celui-ci va t'intéresser : voyager seule en Asie.
Ces photos ont été prises par quelqu'un qui y était
Nous avons un test de dix-neuf questions qui ne demande pas où tu veux aller, mais comment tu es en voyage. À la fin, il propose trois lieux du monde.
Faire le test
Parle à une personne.
La baie rouvre le 1er octobre. Les requins sont déjà là.
Suis le fil
Rakel et Toni. Photos de Maya Bay, juin 2026.
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