Es gibt Dinge, die eine Sprache benennt, weil sie sie braucht. Das Thailändische hat über hundert Wörter, die auf einer einzigen Wurzel aufbauen —jai, Herz — denn für einen Thailänder ist das Herz nicht nur ein Organ, sondern der Ort, an dem der Charakter eines Menschen wohnt.
Das Balinesische hat einen Namen für jede der Harmonien, die das Leben tragen. Das Vietnamesische unterscheidet zwischen der Liebe, die verliebt macht, und der Liebe, die bleibt und sorgt. Und das Singhalesische in Sri Lanka hat nicht einmal ein Wort für Abschied.
Diese sind unübersetzbare Wörter: der Beweis dafür, worauf jede Kultur achtet, wenn sie entscheidet, was einen eigenen Namen verdient. Wenn du in eines dieser vier Länder reist, verändert es das, was du sehen wirst, wenn du sie vorher verstehst.
Die Wörter des Herzens
Alles entsteht aus jai (ใจ) — Herz-Geist. Die Reihenfolge der Silben verändert die Bedeutung: eine ganze Grammatik, um Gemütszustände zu benennen.
Touristen lernen es als „macht nichts“ und bleiben dabei stehen. Aber es hat eine buddhistische Wurzel — die Vorstellung von anicca, der Vergänglichkeit: wenn alles vorübergeht, ergibt es keinen Sinn, an einem kleinen Missgeschick festzuhalten. Es ist keine Gleichgültigkeit. Es ist die bewusste Entscheidung, was deine Energie verdient und was nicht.
Die, die man gibt, ohne etwas zurückzuerwarten — die, die fließt wie Wasser, ohne dass jemand darum bittet.
Sich nicht aufdrängen. Keinen Gefallen erbitten, falls es unangenehm sein könnte, nicht direkt Nein sagen, den anderen zuerst nehmen lassen. Es fasst einen großen Teil der thailändischen Höflichkeit zusammen — zusammen mit sanuk (die Freude an jeder Tätigkeit) und sabai (das Wohlbefinden ohne Anspannung), den beiden anderen Wörtern, die du am häufigsten hören wirst.
Die Wörter der Harmonie
Wenn Thailand seine Sprache um das Herz herum ordnet, ordnet Bali sie um das Gleichgewicht.
Ein Leben in Frieden ist nur möglich mit Harmonie in drei Richtungen zugleich: Parahyangan (mit dem Göttlichen), Pawongan (zwischen den Menschen) und Palemahan (mit der Natur). Man sieht es körperlich auf der Insel — im Bewässerungssystem subak, seit Jahrhunderten gemeinschaftlich verwaltet, und in den Opfergaben, die jeden Morgen auf den Gehwegen auftauchen.
Freiwillig für den Tempel oder die Gemeinschaft arbeiten, ohne etwas zurückzuerwarten. Es ist kein Ehrenamt, wie wir es im Westen verstehen: es ist eine moralische Verantwortung, die gesellschaftliches Ansehen schafft — dieselbe Wurzel, aus der gotong royong, die gegenseitige Hilfe, entsteht: niemand bringt seine Ernte allein ein.
Es wird fast gleichzeitig für Empfindung, Intuition und Gemütszustand benutzt. Ein balinesischer Musiker kann sagen, dass ein Stück viel rasa hat — er spricht nicht von Technik, er spricht davon, was dieses Stück vermittelt.
Die Wörter der Verbindung
Für die Liebe und für Begegnungen macht das Vietnamesische Unterscheidungen, die das Deutsche nicht macht.
Es ist diese Verbindung, die zwei Menschen genau im richtigen Moment zusammenführt, ohne dass eine von beiden etwas dafür tut — buddhistische Wurzel, Ursachen aus der Zeit vor diesem Leben. Ihr Gegenstück ist hết duyên, „der Faden ist zu Ende“: so beschreibt das Vietnamesische das Ende einer Beziehung, ohne jemandem die Schuld zu geben. Es gibt einen Spruch, der es zusammenfasst: có duyên mà không có nợ — es kann eine Verbindung geben, ohne dass ein Band sie trägt.
Eine Zuneigung, die sorgt, die den schwierigen Teil des anderen einschließt, die bleibt, wenn die Leidenschaft nicht mehr da ist. „Anh thương em nhưng anh không còn yêu em nữa“ — du bist mir noch wichtig, aber ich bin nicht mehr in dich verliebt.
Die Pflicht, die Eltern ein Leben lang zu achten und für sie zu sorgen. Es ist nicht nur Gehorsam — es ist Dankbarkeit, die zu Verantwortung geworden ist.
Das Wort, das es nicht gibt
Die von den vieren mit dem kürzesten dokumentierten Wortschatz — und die mit dem besten Schluss.
Es bedeutet wörtlich „mögest du viele Jahre leben“ — vom Pali āyu, Leben. Man sagt es mit vor der Brust zusammengelegten Händen. Es ist kein Gruß: es ist ein Segen im Gewand eines Grußes.
Essen spenden, jemandem helfen, einen Tempel pflegen — all das erzeugt pin, und es gilt als etwas, das dieses Leben und die folgenden verbessert.
ich gehe und komme wieder
Jeder Aufbruch trägt im Singhalesischen das Versprechen einer Rückkehr in sich.
Sie lassen sich nicht übersetzen, ohne einen Teil ihres Wesens zu verlieren. Sie sind nicht nur Vokabeln: sie sind eine Art, die Welt zu verstehen.
Jedes von ihnen birgt eine Geschichte, ein Gefühl und eine Art zu leben, die nur innerhalb der Kultur Sinn ergibt, die es hervorgebracht hat.
Über die unübersetzbare Wörter
Warum gibt es unübersetzbare Wörter?
Weil sie nicht nur einen Gegenstand oder eine Handlung beschreiben, sondern ein Konzept, das aus der Lebensweise einer bestimmten Kultur entsteht — einer Philosophie, einem gesellschaftlichen Brauch oder einem religiösen Glauben. Sie wörtlich zu übersetzen bewahrt die oberflächlichste Bedeutung, verliert aber die kulturelle Schicht, die sie einzigartig macht.
Was bedeutet „mai pen rai“ auf Thailändisch?
Wörtlich „es ist nichts“. Man übersetzt es meist als „macht nichts“, aber es hat eine buddhistische Wurzel — verbunden mit der Vorstellung von anicca, der Vergänglichkeit — und beschreibt die bewusste Entscheidung, ein kleines Missgeschick nicht den Tag ruinieren zu lassen.
Was ist das Tri Hita Karana auf Bali?
Die balinesische Philosophie, nach der ein Leben in Frieden nur mit Harmonie in drei Richtungen zugleich möglich ist: mit dem Göttlichen (Parahyangan), zwischen den Menschen (Pawongan) und mit der Natur (Palemahan).
Was bedeutet „duyên“ auf Vietnamesisch?
Es ist kein Schicksal und kein Zufall: es ist die Verbindung, die zwei Menschen im richtigen Moment zusammenführt, ohne dass eine von beiden etwas dafür tut. Sie hat eine buddhistische Wurzel, verbunden mit Ursachen aus früheren Leben.
Warum gibt es im Singhalesischen kein Wort für „Abschied“?
Weil die Sprache den endgültigen Abschied nicht vorsieht. Beim Aufbruch sagt man „gihin ennang“ — wörtlich „ich gehe und komme wieder“ —, sodass jeder Aufbruch das Versprechen einer Rückkehr in sich trägt.
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